고려시대 사람들의 역사인식

1. 고려인의 역사인식의 기초: 고구려 계승 의식

고려시대 사람들의 역사인식은 단순한 과거의 기술이 아니라 자신들의 정체성을 나타내고, 정치적 권위의 정당성을 정립하는 데 중요한 수단이었다. 가장 핵심적인 역사 인식은 ‘고구려 계승 의식’으로, 고려라는 국호 자체가 고구려에서 유래한 명칭이다. 고려 초기 태조 왕건은 후삼국을 통일하면서 고구려 계승을 천명했고, 실제로  여러 제도에서도 고구려의 풍속과 여러 체계를 적극 수용하였다. 이러한 인식은 단순한 과거 회귀가 아니라, 고구려의 영토와 위상을 되찾고자 하는 민족적 자존심의 표현이었다. 고려인들은 고구려를 자신들의 직접적 조상국으로 보았고, 발해 역시 우리의 역사로 수용하려는 움직임이 일부 지식인층에서 존재했다. 이는 중국 중심의 역사 인식과는 다른 독자적 역사관을 보여주는 것으로, 고려가 주변 국가들과 구별되는 고유한 정치체와 문화를 지닌 국가임을 강조하는 역할을 했다.

2. 불교와 왕조 중심의 역사 인식

고려는 불교 국가였으나 단지 종교에 그치지 않고 역사의 해석에도 깊이 관여하였다. 특히 고려 후기에는 역사적 사건들을 불교적 인과응보의 원리로 해석하는 경향이 뚜렷했다. 왕의 덕이 하늘에 닿아 국운이 상승하거나, 왕이 부덕하면 외적의 침입과 재난이 따른다는 논리가 지배적이었다. 이는  이나 같은 기록에서 잘 나타난다. 또 왕조의 흥망성쇠는 전생의 공덕이나 개인의 업보와 연결 지어 설명되기도 했다. 예컨대 의천이나 지눌 같은 고승들은 단순한 종교 지도자를 넘어서 정치적 자문 역할도 수행했으며, 국정의 방향성에 대한 통찰도 제시했다. 이러한 역사 인식은 왕권을 신성시하고 불교를 국교로 삼은 고려의 체제 유지에 필수적이었다. 따라서 고려인들에게 역사는 불교적인 이상, 그리고 왕의 통치 등이 상호작용하는 장이었다.

 

3. 역사 기록의 목적

고려시대에는 여러 종류의 역사서가 편찬되었는데, 이는 단순히 과거를 기록하는 것이 아니라 현재의 왕권을 공고히 하고, 후대를 교훈하기 위한 도구로 활용되었다. 대표적인 것이 김부식이 편찬한 <삼국사기> 이다. 이는 신라 중심의 유교적 정통론에 기반을 둔 역사서로, 고려 지식인들의 역사 인식이 단지 고구려 중심만은 아님을 보여준다. 김부식은 유교적 정치 이념에 따라 왕권과 질서를 중시했고, 신라를 이상적인 통치 모델로 제시하였다. 이와 반대로 일연이 편찬한 <삼국유사> 는 불교적 세계관을 중심으로 하면서도 고구려나 단군 신화 등 민족적 기원을 강조한 내용을 담아 넓고 다양한 역사 인식의 스펙트럼을 보여준다. 고려의 역사 기록은 단일한 시각이 아니라 정치적 입장, 종교적 배경, 지역적 정체성에 따라 달라졌으며, 이러한 복합적 시각은 고려 지식인들이 과거를 단순히 반복하거나 모방하는 것이 아니라 과거를 바탕으로 현재를 공고히 하고 이상을 추구했다는 것을 알 수 있다. 

4. 외세와의 관계

거란과 여진, 몽골 등 북방 민족들과의 반복적인 충돌과 교류는 고려인의 역사 인식에 깊은 영향을 미쳤다. 초기에는 거란과의 전쟁에서 승리한 강감찬의 귀주대첩이 민족의 자긍심을 심어준 전쟁으로 자리 잡으며 강한 자부심을 형성하였다. 이는 고려가 외세에 굴하지 않는 독립 국가라는 생각을 고취시켰다. 그러나 몽골과의 장기적인 전쟁과 이후의 굴복은 고려시대 사람들의 역사인식에 모순과 혼란을 가져왔다. 조정에서는 충렬왕 이후 원과의 상하 관계를 수용하는 현실주의적 자세를 취했지만, 일부 사대주의적 태도는 민중과 학자들에게 비판받기도 했다. 이러한 역사 인식의 혼란은 고려 후기 역사서에서 성리학적 의식의 회복이나 역성혁명의 필요성을 제기하는 사유로 연결되었고, 이는 곧 조선 건국의 이념적 기반으로 전환되었다. 즉, 외세와의 갈등과 그에 따른 대응 방식은 고려인들에게 주체성과 혼란을 동시에 주는 계기들이 되었다. 

5. 민중과 하층민의 역사 기억

고려시대 역사인식의 주체는 주로 지배층과 관료였지만, 민중 역시 자신들만의 역사 기억을 간직하고 있었다. 고려 말기에 나타난 홍건적 침입이나 왜구의 침입, 그리고 그에 따른 지방 질서의 붕괴는 백성들에게 국가 권위의 약화를 실감하게 했다. 이 과정에서 등장한 민란, 다양한 도적 집단과 무장 세력은 단순한 사회 불안 요소가 아니라 기존 역사 질서에 대한 반감의 표시이기도 했다. 민중은 현실의 억압과 부패에 분노하면서 자신의 역사적 행위를 정당화하였다. 지금까지 구전되는 민간 설화나 야사, 다양한 지역의 전설 등은 국가 중심 사서에 기록되지 않지만, 분명한 역사 기억의 흔적이다. 이러한 민중적 역사인식은 이후 조선시대의 기록이나, 민속 기록, 구전을 통해 후대에 간접적으로 전해지며, 고려라는 시대가 단지 귀족과 왕실의 역사만이 아니었음을 말해준다.