고려시대 유명했던 여인들

 

 

시대를 막론하고 강인한 인물들은 주로 남자로 그려지거나, 혹은 역사적 기록으로 남아 있습니다. 하지만 여성들 역시 그에 못지않은 많은 역할을 했습니다. 비록 신체적으로는 남성보다 약했지만 정신적 강인함으로 역사에 남은 고려 여성들이 있습니다.

고려시대는 여성의 사회적 지위가 비교적 높았던 시기로 평가됩니다. 이 시기에는 왕실 여성과 귀족 부인, 그리고 기타 문학과 예술에 이름을 남긴 여인들이 존재합니다. 대표적인 인물 중 하나는 고려 초기의 장화왕후입니다. 당시 태조 왕건은 자신의 권력을 공고히 하기 위해 지방 호족 집안과의 혼인도 진행했습니다. 당시 둘째 부인이었던 장화왕후는 혜종의 어머니이기도 합니다. 하지만 당시 장화왕후의 집안 세력이 강하지 못하였으므로 세자가 왕위를 물려받는 것이 당연했지만, 주변 권력의 위협을 받고는 했습니다. 당시 권력의 중심에 있었던 여성으로, 고려 초 왕실 내 여성의 정치적 영향력을 단적으로 보여주는 사례라고 할 수 있습니다.

또한 고려시대에는 헌애왕후 황보씨도 있습니다. 헌애왕후는 경종이 즉위한 후 왕비로 간택되어 궁으로 들어갔으며, 경종의 세 번째 왕비로 아들 목종을 낳았고 이것이 그녀의 정치적인 위치를 강화하는 계기가 되었습니다. 이후 경종이 사망 후 어린 목종을 보위하는 섭정을 맡으며 당시 천추궁에 거주하면서 '천추태후' 라고 불리며 권력의 한가운데 서게 되었습니다. 이후 외척인 김치양과 가까이하며 당시 권력을 재편하였고 훗날 권력의 중심에서 멀어질 때까지 끝없는 스캔들을 만들어낸 장본인이기도 했습니다. 
특히 천추태후는 고려사에 있어 여성 권력의 양면성을 보여주는 인물로서, 그녀의 정치적 행보는 여성도 고려 정치의 한 축을 담당할 수 있음을 증명했지만, 동시에 사적 이해관계로 인해 국가적 혼란을 초래할 수 있음도 보여주는 인물이었습니다.

고려 말기에는 외교와 정치 영역에서도 이름을 남긴 여성이 있었습니다. 바로 노국대장공주입니다. 그녀는 원나라 공주로 원나라 위왕의 딸이자 몽골의 칭기즈칸의 직계 손이었습니다. 그녀는 공민왕과 혼인하여 고려 왕실과 원나라 황실 간의 연결고리가 되었습니다. 노국대장공주는 단순히 외국 출신 왕비로서 존재한 것이 아니라, 고려 내부 정치에도 적지 않은 영향을 미쳤던 것입니다. 특히 그녀는 원나라 출신임에도 고려 문화를 존중하고 이해하려 노력했으며, 고려 왕실 내에서 상당한 권위를 유지했습니다. 그녀가 죽었을 때 공민왕은 큰 슬픔에 빠져 정사를 돌보지 못했을 정도로, 노국대장공주의 존재는 왕 개인뿐 아니라 고려 사회에도 깊은 인상을 남겼습니다. 그녀는 고려 후기에 외교 결혼이 국가 운영에 미치는 영향을 상징하는 인물로, 당시 고려가 국제질서 속에서 어떻게 왕실을 운영했는지를 보여주는 중요한 사례가 되었습니다.

고려시대 여인들이 강인했던 이유는 당시의 사회적 구조와 환경에 있습니다. 고려는 신라에 비해 여성의 사회적 지위가 상대적으로 높았던 시기로, 여성도 재산을 상속받거나 소유할 수 있었고, 재혼이 비교적 자유로웠으며, 정치와 종교 분야에서도 일정한 발언권을 가질 수 있었습니다. 또한 불교가 사회 전반에 깊이 뿌리내리면서 평등의 이념이 여성의 활동 범위를 넓히는 데 기여했습니다. 고려 초·중기의 정치적 혼란과 왕조 내부의 권력 투쟁은 여성들이 단순히 가정 내 역할을 넘어서 국가와 왕실의 운명에 직접 개입할 수밖에 없는 환경을 만들었고, 이는 여성들이 정치적 감각을 가질 수 있게 했고, 그 안에서 생존 능력을 자연스럽게 키울 수 있었습니다. 더불어 외적 침입과 잦은 내란 속에서 가족과 공동체를 지키기 위한 역할이 여성에게도 요구되었기에, 고려 여성들은 강인함과 주체성을 갖춘 존재로 성장할 수 있었던 것이죠.  결국 고려 여성들의 강인함은 개인적 기질만이 아니라, 시대적 필요와 사회적 구조가 함께 만들어낸 결과였다고 볼 수 있습니다.