일제강점기 비공식 저항 운동에는 어떤 것이 있었을까?

1. 기록되지 않은 저항 운동
일제강점기는 공식적인 독립운동 단체뿐 아니라, 이름도 남지 않은 수많은 민중들의 저항이 있었던 시대였다. 3·1 운동이나 임시정부 활동처럼 조직적이고 기록된 항일운동이 역사적으로 대표적인 기록이라면, 비공식적인 저항은 일제강점기 아래에서 끊임없이 분출된 민중의 운동이었다. 일제의 억압 아래 직접 무장하거나 공개적으로 항거하는 것은 위험했기에, 많은 조선인은 삶의 틈새에서 비공식적인 방식으로 저항을 이어갔다. 이러한 운동들은 대체로 공식 기록에 남지 않았지만, 조선인들의 분노와 독립 의지가 일상 곳곳에 스며 있었다는 증거다. 따라서 비공식 저항 운동을 조명하는 것은, 우리가 알고 있는 주된 저항 운동 이외에도 독립운동의 지평을 넓히는 작업이기도 할 것이다.

2. 일본 상품 불매 운동
가장 대표적인 비공식 저항의 하나는 일본 상품 불매 운동이다. 이 운동은 단순한 경제적 선택이 아니라, 민족 정체성과 연결된 ‘조용한 저항' 운동이었다. 초기에는 조선의 상인들과 소비자들이 자발적으로 시작했으며, 일본산 식품, 공산품을 거부하는 움직임이 전국적으로 번졌다. 시장에서는 일본 물건은 사지 말자는 구호가 퍼졌고, 일본 상점에 대한 불매와 비난이 이어졌다. 이 과정에서 민간 단체와 청년 조직들이 개입하여 운동을 체계화하려 했지만, 본질적으로는 민중 각자의 작은 선택이 모여 거대한 흐름을 만든 사례였다. 일본 당국은 이를 위법으로 규정하고 단속했지만, 불매 운동은 쉽게 꺾이지 않고 일상 속에서 은밀히 계속되었다.

 

3. 농민과 노동자의 자발적 저항
농민과 노동자들은 식민지 경제 수탈에 직접적으로 희생당한 계층이었다. 이에 대한 저항도 자연발생적으로 일어났다. 특히 소작농들은 일본인 지주나 친일 지주들에게서 토지 수탈을 당하는 일이 잦아 소작쟁의를 벌였다. 이는 단순한 경제 투쟁을 넘어, 일제의 식민지 지배 구조에 대한 근본적인 문제 제기였다. 공식적인 노동조합 없이 비공식 집단으로 모여 파업하거나, 생산을 거부하는 방식으로 항의했다. 특히 평양이나 함흥 등 북부 지역의 산업 노동자들은 자발적으로 임금 인상과 노동 조건 개선을 요구하며 투쟁했다. 이들은 지도부가 없는 경우가 많았기에 더욱 통제가 어려웠고, 일본 경찰은 이들을 ‘불령선인'이라 규정하며 가혹하게 탄압했다.

4. 문화와 언어를 통한 저항
언어와 문화를 지키려는 노력 역시 비공식 저항의 중요한 형태였다. 일제는 조선어 말살 정책을 추진하며 학교와 관공서에서 일본어 사용을 강제했지만, 가정과 지역사회에서는 여전히 조선어를 지키려는 움직임이 강했다. 비공식적인 야학이 등장하여 아이들에게 몰래 한글을 가르쳤고, 어른들 사이에서는 한글과 관련된 운동이 비밀리에 퍼졌다. 또한, 잡지나 신문에서는 검열을 피해 민족의식을 심는 문학과 시를 간접적으로 게재했다. 민요나 구전 이야기 속에도 항일 정신을 담아 전하는 경우가 많았다. 이처럼 문화와 언어를 통한 저항은, 물리적 충돌 없이 정체성을 지키고 일본 정책에 맞서는 강력한 힘이었다.

5. 종교 조직, 지역 공동체의 저항
종교적인 부분 즉, 기독교나 불교, 천도교 등 종교 조직은 비공식 저항 운동의 중요한 기반이었다. 종교 단체들은 공식적으로는 신앙 활동을 표방했지만, 실제로는 민족 교육이나 민중 계몽, 그리고 조직적 연대를 끌어냈다. 예를 들어 천도교는 3·1 운동 이후에도 농촌 계몽 운동을 이어갔고, 기독교 교회들은 비밀리에 독립운동 자금을 모금하거나, 야학을 운영했다. 또한 지역 공동체 안에서는 ‘두레’나 ‘계’ 같은 전통적 협동 조직을 이용해 항일 활동을 지원했다. 일본 당국은 종교 단체를 의심하여 정기적으로 감시했지만, 신앙 속에 숨은 저항의 불씨까지 꺼뜨리지는 못했다. 이처럼 종교와 공동체를 통한 비공식 네트워크는 식민지 통치에 균열을 만들어냈다.

6. 민중의 이름 없는 저항
일제강점기의 비공식 저항 운동은 이름을 남기지 못한 수많은 민중의 분투였다. 공식적인 독립운동사가 기록하는 위대한 인물들 뒤에는, 상인들, 수많은 노동자, 종교인들 그리고 아이들을 가르친 무명의 선생님들이 있었다. 그들의 작은 행동 하나하나는 당장의 승리를 가져오지 못했을지라도 민족정신을 이어주었고, 일제 통치의 균열을 만드는 데 기여했다. 이름 없이 스러진 저항이 있었기에 우리는 오늘 자유로운 나라에 살 수 있는 것이다. 그리고 그러한 노력이 없었다면 우리의 역사가 어떻게 바뀌었을지도 모를 일이다. 많은 저항 운동 속에서 이름 없는 민중의 저항 또한 우리가 기억해야 하는 이유일 것이다.