외국에서 한국 냉동식품이 인기 있는 이유

얼마 전 한국의 냉동 김밥이 미국에서 많은 인기가 있다는 뉴스를 보았습니다. 
한 한국 여성이 SNS에 올린 영상이 유행하면서, 냉동 김밥도 일반 김밥 못지않게 맛있으며, 또한 영양가가 그대로 보존되어 사람들이 많이 찾는다고 하는데요. 이 냉동 김밥 외에도 냉동 만두가 정말 많은 인기를 얻고 있더라고요. 
워낙 냉동식품이 오래전부터 일반화된 미국의 경우 그만큼 냉동식품에 대한 소비도 많다고 합니다. 
그래서 인기의 요인 궁금했습니다.

 

1. K-푸드에 대한 관심 증대

최근 수년간 전 세계적으로 한류가 급속도로 확산되면서, 한국 대중문화 전반에 대한 관심이 고조되었습니다.
K-팝과 더불어 K-드라마, K-영화의 글로벌 성공은 자연스럽게 한국의 음식문화로 관심을 넓히게 되었죠. 방탄소년단(BTS)이나 블랙핑크 같은 글로벌 스타들이 방송이나 SNS를 통해 즐기는 음식이 노출되면서 해외 소비자들은 이를 직접 경험해보고자 하는 욕구를 갖게 되었습니다.
하지만 한국 음식은 조리 과정이 복잡하거나 특수한 재료를 요구하는 경우가 많아 현지에서 직접 만들기 어렵다는 시각도 있습니다. 이러한 수요를 충족시켜 주는 대안으로 냉동식품이 각광받기 시작한 것이죠. 냉동식품은 장기 보관이 가능하고 조리도 간편해, 한식에 대한 호기심을 가진 해외 소비자들이 손쉽게 접근할 수 있는 수단이 되었습니다. 실제로 불고기와 김치볶음밥, 비빔밥 등의 메뉴가 냉동 제품 형태로 해외에 수출되며 인기를 끌고 있습니다. 또한 한식의 다양함으로 앞으로 냉동식품으로 판매되는 제품은 더욱더 많아질 것으로 예상됩니다.

2. 냉동식품 기술의 발전

과거에는 냉동식품에 대해 신선도가 떨어진다거나, 영양소가 적다는 인식이 강했습니다. 그러나 최근 한국 식품업계는 냉동 기술과 포장 기술의 발전을 통해 이러한 선입견을 상당 부분 해소하는 데 성공했죠. 급속 냉동 기술을 활용하면 음식의 맛과 향, 식감, 색감을 거의 그대로 유지할 수 있고 영양소의 파괴도 적다고 합니다. 특히 한국 기업들은 전통적인 조리 방식의 맛을 구현하면서도 위생적이고 안정적인 대량 생산이 가능하도록 표준화된 레시피를 개발하는 데 노력했습니다. 예를 들어, 전통 떡볶이의 매운맛과 쫄깃한 식감을 그대로 재현하거나, 비빔밥 속 다양한 나물의 향과 식감을 유지하는 기술은 소비자들로부터 높은 평가를 받고 있습니다. 또한 최신 냉동식품은 조리 시간을 줄이기 위해 전자레인지 전용 용기 포장, 오븐이나 프라이팬 등에 바로 사용할 수 있는 형태로도 제공되어, 조리의 간편성과 품질을 동시에 만족시키고 있습니다.

3. 팬데믹 이후의 패턴

COVID-19 팬데믹은 전 세계인의 식문화에 중대한 변화를 가져왔습니다. 외식이 제한되면서 집에서 간편하게 끼니를 해결할 수 있는 가정간편식(Home Meal Replacement, HMR)에 대한 수요가 급격히 증가하였죠. 물론 이전에도 냉동식품은 잘 팔렸지만 팬데믹 이후에는 냉동식품 시장이 비약적인 성장을 이뤘고, 한국식 냉동식품을 만드는 기업들도 이 흐름에 빠르게 편승했습니다. 특히 기존의 동남아시아 시장을 넘어 미국, 캐나다, 유럽 등에서 슈퍼마켓이나 온라인몰을 통해 쉽게 구매할 수 있는 한국 냉동식품이 새로운 트렌드로 자리 잡았습니다. 또한 팬데믹 기간 동안 많은 소비자들이 새로운 음식을 집에서 시도해 보려는 욕구를 갖게 되었고, 이에 따라 한국 음식이라는 독창적인 식문화에 대한 관심도 자연스럽게 증가했습니다. 이는 단기적인 유행에 그치지 않고, 이후에도 지속적인 수요로 이어지며 K-푸드 시장 확대의 기반이 되었습니다.

4. 글로벌 유통채널 확대와 전략적 마케팅

한국 식품기업들이 해외로 진출하기 위해서는 유통망이 필수였습니다. 해외 진출에 있어 전략적인 유통망을 확보하고 현지화 마케팅을 통해 경쟁력을 높여왔습니다. 대형마트 체인, 아시아 슈퍼마켓, 온라인 채널과의 협업을 통해 우리 한국 냉동식품에의 접근성을 높였고, 소비자 맞춤형 디자인과 마케팅을 통해 현지 소비자에게 친숙하게 다가갔습니다. 예를 들어 CJ제일제당, 오뚜기 등은 유통 채널을 확보하고 미국의 코스트코, 월마트, H 마트 같은 대형 유통망에 자사 냉동식품을 공급하고 있습니다. 또한 소셜미디어와 유튜브를 활용한 광고, 한식 쿠킹 챌린지, 셰프 도전 프로그램 등 다양한 디지털 마케팅 전략을 통해 브랜드 이미지를 강화하고 있습니다. 이러한 노력은 한국 냉동식품의 고품질 이미지 형성에 크게 기여했으며, 새로운 소비층을 지속적으로 유입시키는 데 중요한 역할을 하고 있습니다. 

5. 한국 음식에 대한 인식, 마케팅

한국 음식은 다양한 식재료와 조리법을 바탕으로 비교적 건강한 이미지로 인식되어 있습니다. 고추, 마늘 등 천연 향신료의 사용, 발효 식품의 건강한 영향, 채소 위주의 반찬 구성은 건강에 민감한 글로벌 소비자들에게 매력적으로 다가갈 수 있습니다. 특히 채식주의자나 비건 식단을 선호하는 소비자들을 위한 맞춤형 제품도 점차 확대되고 있어, 다양한 문화권에서 수요도 늘고 있습니다.
특히 건강을 중시하는 요즘 트렌드에 맞춰 세분된 제품군이 소비자 선택 폭을 넓히고 있습니다. 더불어, 웰빙이나 건강에 대한 글로벌 관심이 높아지는 가운데, 한국 냉동식품은 전통의 맛도 지키면서, 현대적 건강 트렌드를 동시에 만족시킬 수 있는 이상적인 제품으로 자리매김하고 있습니다. 이러한 요소들은 단순한 음식 그 이상으로, 한국 문화의 일환으로서 냉동식품을 인식하게 만들며, 지속적인 인기를 유지하는 원동력이 되고 있기에 기업들의 공격적인 마케팅도 더 늘어날 것으로 보입니다.